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動詞は、主語が複数形か単数形かによって変化することは中学校の英語で習います。

An apple is in the bag.

Apples are in the bag.

といった具合です。では、補語も主語と単複が一致するのでしょうか？主語が複数形の場合、目的語はどうなるのでしょうか？ちょっと自分でも混乱したので整理しておきます。

主語が複数で補語が単数の例

Cats are an animal that is free-spirited. 猫は自由奔放な性格だ。

と言えるかどうかというのが自分の抱いた疑問ですが、これは普通だと思います。主語が複数形で、当然、動詞もそれにあわせて複数形なのですが、補語となる名詞は単数形になっています。

主語が単数で補語が複数の例

What makes me happy is my students.

この場合、動詞が単数形なので主語も単数形だということになりますが、補語は複数形です。以下のウェブサイトにも例文があります。

  1. When the complement was roses June 28, 2012　Grammarphobia The thing that annoyed me most was the grammatical errors.
  2. Singular subject, plural complement EnglishGrammer In English a verb normally agrees with the subject of the sentence, not with a following complement. The biggest timewaster is appointments.
  3. Can a plural subject be followed by a complement beginning “a…”?　StackExchange.com　The only thing we need now is new curtains.

Allが主語で補語が複数の場合、動詞は単数か複数か

All I Want for Christmas Is My Two Front Teethという歌があります。

All I want for Christmas is my two front teeth. 私がクリスマスに欲しいものは、二本の前歯。

ここではallは単数として扱われています。

しかし場合によりけりで、allは単数扱いにも複数扱いにもなります。

All of us were exhausted. みんな疲れ切っていた。

All of usのof usによってallが複数形であることが示されているというわけです。

 

  1. “What he is looking for are books” or “…is books”?　StackExchange.com
  2. Subject-Verb Agreement By Guest Author

 

Whatが主語で補語が複数の場合、動詞は単数か複数か

allと同様の問題がwhatでも生じます。まず、動詞が従うのは、補語の単複ではなく、主語の単複だということを肝に銘じておきます。するとwhat I needは単数なのか、複数なのかと考えれば済むわけです。

What I need is holidays. 自分には休暇が必要だ。

 

主語が複数のときに、目的語は単数形か複数形か

目的語の単複を主語の単複に合せるべきかどうかは、文の意味が何かで変わってくるようです。つまり、主語が複数で、動詞の目的語が複数、または単数という文はあり得るのですが、文の内容によっては意味が不自然になるため、どちらかにしたほうがよいということが起こりえます。

They have lost their power. 彼らは、その力を失った。

They have lost their powers. 彼らは、力を失った。

例えば、彼らは魔法使いで、魔法使いが使えるpowerの種類が一種類しかなくてそれを皆が一様に失った場合には、上の例文になるでしょう。魔法使い一人一人が異なる力を持っていた場合（ある者は空を飛べて、別の者は人の心が読めて、さらに別の者は未来を透視できたなど）には、下の例文が適切ということになります。1

  1. Plural or singular- is either correct? StackExchange.com