The most important thing in life is friends.という例文を見て、is friendsって間違っていないの？と思った人がいるかもしれません。isは単数形だけど、firiendsは複数形だしなぁ、と。しかし、これで文法的にOKです。英語で動詞と単複を合わせるのは、述語ではなくて、主語です。主語thingが単数形だから、動詞も単数形でisとなります。述語は、これらに影響を受けません。
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policeを複数扱いする例文
警察は英語でpoliceですが、集合体としての警察官をあらわすときに、「複数扱い」になります。
【例文】Police are looking for missing 23-year-old. 【和訳】警察は23歳の行方不明者を捜索中です。
the number of +名詞 の名詞は複数形が来る
何かものの数を数えた結果を表すとき、the number of ~ (～の数) という言い方をしますが、そこに来る名詞は「複数形」になります。例を見ておきましょう。
The U.S. has experienced an increase in hate crime for the third year in a row according to new statistics released by the FBI. In 2017, the number of incidents increased about 17% compared to 2016 with black and Jewish Americans particularly impacted. The total number of incidents recorded was 7,175, up from 6,121 in 2016. (引用元：forbes.com)
【訳】米国ではヘイトクライムが3年続けて増加していることがFBIが公開した新しい統計で明らかになった。2017年には、事件の数は2016年に比べて17％増加しており、特に黒人とユダヤ人が事件に巻き込まれている。記録された総事件数は7175件で、2016年の6121件から増加している。
The number of U.S. homes valued at $1 million or more increased by 400,702 this year, the largest annual rise since the housing price recovery began in 2012, according to a new study by real estate research firm Trulia. （引用元：usatoday.com）
【訳】資産価値が100万ドル以上と査定されたアメリカ合衆国内の住宅の数は今年400702件増加した。これは2012年に始まった住宅価格の回復において最大の年間増加数である。不動産分析企業トゥルリア（Trulia)が新たな研究として報告した。
Number of International Students to Japan Increases for Fifth Consecutive Year (引用元：nippon.com)
【訳】日本へやってくる国際留学生数が5年連続増加
【解説】これは記事の見出しであるため、The number の冠詞theが省略されています。また、調査結果であるにも関わらず、「現在形」increasesが用いられています。the numberは単数形の名詞であるため、動詞の形も単数形で、3人称単数現在形でincreasesとなっています。
さて、The Number Of The Beastという歌もあるようですが、ここでは複数形のｓがついていません。ということは単数ということであり、するとthe numberは獣が何匹いるという匹数ではなく、「その獣」にあてがわれた「数字」ということになります。名詞が単数形か複数形かで、意味が全然違ってくるわけです。
Iron Maiden – The Number Of The Beast Lyrics (HD)
この歌詞はもともとヨハネの黙示録の一節に由来するものです。
ヨハネの黙示録
ヨハネの黙示録 第13章
13:17 And that no man might buy or sell, save he that had the mark, or the name of the beast, or the number of his name.
13:18 Here is wisdom. Let him that has understanding count the number of the beast: for it is the number of a man; and his number is Six hundred three score and six. （引用元：ucg.org）
13:17 この刻印のない者はみな、物を買うことも売ることもできないようにした。この刻印は、その獣の名、または、その名の数字のことである。
13:18 ここに、知恵が必要である。思慮のある者は、獣の数字を解くがよい。その数字とは、人間をさすものである。そして、その数字は六百六十六である。（引用元：bible.salterrae.net）
ちなみに、the number of は、「～の数」という単数名詞なので動詞も単数形となりますが、a number of ~（たくさんの～）という言い方もあります。この場合は動詞は複数形で受けることになります。
参考
- Number of the Beast Wikipedia